Dessiner un manga : maîtriser les expressions du visage
Un visage de manga se lit avant d’être regardé. Le lecteur avale une planche vite, et il doit comprendre en une fraction de seconde si le personnage est gêné, furieux ou terrifié. Le réalisme n’a rien à voir là-dedans. Des générations d’auteurs japonais ont fixé une grammaire, et cette grammaire s’apprend : traitement des yeux, sourcils, symboles collés au visage, passage en chibi le temps d’une case. Chacun de ces outils a sa règle d’emploi.
Ce qui porte l’expression sur un visage de manga
Le visage de manga réorganise le visage humain plus qu’il ne le simplifie. Certains éléments y prennent une place démesurée, d’autres disparaissent presque. Autant connaître les deux.
Les proportions : le manga descend la ligne des yeux sous la moitié du crâne et agrandit le front d’autant, ce qui rajeunit le personnage avant même qu’on ait dessiné une émotion. Plus les yeux sont grands et bas, plus il paraît jeune. L’antagoniste adulte reçoit l’inverse. Yeux étroits, remontés, presque fermés.
Le traitement des yeux : le poste décisif. Taille de la pupille, hauteur de l’iris dans l’œil, nombre de reflets blancs. Un œil chargé de reflets signale l’émotion vive, l’espoir, les larmes qui montent. Une pupille rétrécie au milieu d’un large blanc dit la peur ou le choc. Un œil éteint, sans aucun reflet, annonce qu’un personnage a basculé.
Les sourcils : ils en disent plus que la bouche. Le même sourire devient chaleureux, forcé ou franchement menaçant selon l’inclinaison des sourcils au-dessus. Deux traits suffisent à tout retourner.
Le nez et la bouche : réduits au minimum, parfois un simple trait pour le nez. La bouche, elle, s’agrandit sans limite dès que le ton passe au comique.
Un exercice à faire une fois : dessinez dix fois la même tête, en ne changeant que les sourcils. C’est bête. Ça apprend plus que trois tutoriels. Les croquis rapides servent exactement à ça.
Les symboles conventionnels du manga
Le manga colle aussi des signes sur le visage, ou juste à côté. Ils ne représentent rien de réel. Ils se lisent comme de la ponctuation, et un lecteur habitué les décode sans y penser.
La goutte de sueur : une grosse goutte sur la tempe ou derrière la nuque. Elle dit la gêne, l’embarras, le « je ne sais plus quoi répondre ». Rien à voir avec la chaleur.
La veine de colère : ce petit motif en croix, deux traits boursouflés qui se coupent, posé sur la tempe ou sur un poing serré. Il figure une veine saillante. Il annonce la colère qui monte, souvent sur un personnage qui sourit encore.
Les yeux blancs : les pupilles disparaissent, l’œil devient un ovale vide. Pour un cri, pour l’exaspération, pour le gag. Sur un registre sérieux, ce même œil vide raconte la perte de conscience ou la folie.
Les lignes de choc : des traits fins qui convergent vers le visage, ou une trame striée plaquée derrière lui. Elles amplifient l’émotion déjà posée et disent au lecteur où regarder.
Le rougissement : deux ou trois hachures obliques sur les pommettes. Gêne amoureuse, colère, ivresse : c’est le contexte qui tranche.
Ils se combinent. Une goutte de sueur seule, c’est de la gêne. La même goutte plantée au-dessus de deux yeux blancs, et le personnage ne dit plus qu’une chose : il renonce à discuter.
La déformation chibi mérite un paragraphe à part. Le personnage est ramené à deux ou trois têtes de haut, le crâne occupe la moitié du corps, les mains deviennent des moufles. Le procédé porte aussi le nom de super deformed. Il sert la réaction outrée et le gag. Une case, rarement plus, et on revient au dessin normal dès que la scène redevient sérieuse. L’erreur classique consiste à basculer en chibi au milieu d’un moment dramatique. La tension retombe d’un coup.
Logiciels et matériel
L’outil ne transforme pas une expression ratée en expression juste. Il change la vitesse à laquelle on peut en essayer vingt.
Clip Studio Paint : le standard du métier, édité par le japonais Celsys. Vous croiserez encore le nom Manga Studio dans de vieux tutoriels : c’est le même logiciel, vendu sous ce nom hors du Japon jusqu’en 2016. Trames, règles de perspective, stabilisation du trait, bulles de dialogue.
Procreate : sur iPad uniquement, en achat unique. Confortable pour aligner des planches d’expressions au brouillon.
Adobe Photoshop : pas pensé pour la bande dessinée, mais toujours largement utilisé pour la couleur et la retouche.
Krita : libre et gratuit. De quoi travailler ses visages sans dépenser un euro.
Le traditionnel : les marqueurs à alcool Copic, de la maison japonaise Too, déclinés en 358 couleurs, et une tablette Wacom Bamboo pour passer au numérique. Le reste du matériel de dessin manga se complète au fil des besoins. Rien ne presse.
Les techniques pour exprimer une émotion
Quatre leviers, à manier séparément avant de les mélanger.
Exagérer dans une seule direction : une émotion pousse tout le visage du même côté. Sourcils, paupières, bouche et menton doivent aller ensemble. Un sourcil furieux au-dessus d’une bouche neutre ne produit pas de la nuance, mais de la confusion.
Jouer sur le trait : une ligne épaisse et appuyée pour les émotions fortes, un trait fin pour les expressions retenues. L’encrage finit le travail.
Sortir du visage : les épaules, les mains, l’inclinaison de la tête. Une main qui se referme sur un vêtement raconte l’angoisse mieux qu’un froncement de sourcils. Les autres techniques de dessin manga se travaillent en parallèle.
Se constituer une banque de références : photos de visages réels, arrêts sur image d’anime, planches que vous relisez. Filmez-vous en train de faire la tête que vous voulez dessiner. Personne ne verra la vidéo.
Les erreurs qui reviennent le plus
Les mêmes fautes reviennent chez presque tous les débutants. La plus visible tient aux proportions : le visage change de largeur d’une case à l’autre, et le personnage cesse d’être reconnaissable au bout de trois pages. Une fiche de référence tient la ligne, avec la même tête de face, de trois quarts et de profil.
Vient ensuite l’empilement des symboles. Goutte de sueur, veine de colère et lignes de choc dans la même case : le lecteur ne sait plus quoi regarder. Un signe suffit. Autre faute, plus discrète, l’expression posée dans le vide, alors que la case d’à côté, le cadrage et les arrière-plans portent autant de sens que le visage lui-même. La dernière est la plus tenace : dessiner toujours les quatre mêmes expressions, celles qu’on maîtrise. Tenez une liste des émotions que vous n’avez jamais tentées. Attaquez-les une par une.
Les livres pour aller plus loin
Quatre ouvrages disponibles en français, du cahier d’exercices à la méthode de 160 pages.
Titre | Auteur | Ce qu’on y trouve |
|---|---|---|
Apprendre à dessiner des visages de manga | Shinjuku Press | Le plus proche du sujet : yeux, bouche, nez, oreilles, sourcils et cils, pas à pas sur une centaine de pages |
Apprendre à dessiner des mangas | Aimi Aikawa | Têtes, traits du visage, proportions du corps, émotions et vêtements, pour enfants comme pour adultes |
Dessiner les mangas | David Antram | Une trentaine de pages chez Eyrolles, dans la collection « Dessiner, c’est facile ! ». Le format le plus léger |
Créer son manga | Tim Seeling et Yishan Li | La méthode complète, chez Vigot : intrigue, personnages et mise en pages, 750 illustrations |
Aucun de ces livres ne remplace la pratique. Ils servent surtout à débloquer un point précis, le jour où un visage refuse de fonctionner et où vous ne voyez pas pourquoi.
Se faire relire par d’autres dessinateurs
On ne voit plus ses propres erreurs après deux heures sur la même page. Un regard extérieur les repère en dix secondes.
Anime Art Academy : une école en ligne dont les cours vidéo sont montés par des dessinateurs professionnels japonais, avec correction personnalisée des planches rendues.
Pixiv : la plateforme japonaise où publie une bonne partie des illustrateurs du milieu, y compris des professionnels qui y déposent leurs recherches de personnages avant de les mettre au propre. Utile à lire, même sans rien y poster.
Instagram et DeviantArt : pour montrer son travail et récupérer des retours. Le format court d’Instagram convient bien aux planches d’expressions.
Forums et groupes : Reddit, Discord et les réseaux sociaux hébergent des communautés de dessinateurs qui critiquent volontiers.
Postez une planche d’expressions plutôt qu’un dessin isolé. Les retours seront plus précis, parce que la comparaison entre les cases saute aux yeux. Et prenez date : reprenez la même page dans six mois, vous verrez la progression sans avoir besoin qu’on vous la commente.
