Manga BL : tout savoir sur le Boy's Love, la romance gay écrite pour les lectrices

BL est l'abréviation de Boy's Love. Un manga BL raconte une romance entre deux hommes, écrite le plus souvent par une autrice, pour un lectorat féminin. Le genre est né au Japon dans les années 1970 et il a depuis quitté les boutiques spécialisées pour les rayons des grandes enseignes françaises. Certains synopsis tiennent de la bluette de lycée. D'autres sont franchement pornographiques. Et le papier n'a plus le monopole : le webtoon a fait exploser l'audience du BL.

C'est quoi un manga BL, exactement ?

Des romances gay pensées pour un public féminin

Deux lettres et presque tout est dit : BL, pour Boy's Love. Des histoires d'amour entre mecs, créées par des autrices, pour des lectrices. La particularité tient à ce déplacement. La lectrice vit par procuration un amour affranchi des rôles genrés qu'on lui colle dans la romance hétéro.

Côté sexe, l'écart est énorme d'une série à l'autre. Tu trouves des lycéens qui se regardent timidement pendant quinze tomes, et des titres où les personnages passent à l'acte au premier chapitre. Le terme Boy's Love apparaît dans les années 1990, quand les éditeurs japonais comprennent qu'il y a un marché derrière.

Du shōjo à un genre à part entière

Tout part du shōjo dans les années 1970. Des autrices comme Moto Hagio et Keiko Takemiya mettent en scène l'homosexualité masculine dans des récits destinés aux jeunes filles. À l'époque, personne ne fait ça.

Ces histoires ont ensuite pris leur autonomie commerciale. Elles se sont détachées du shōjo pour former un genre à part entière, au même titre que les autres genres de manga, avec ses codes et ses éditeurs spécialisés. À ne pas confondre avec les récits LGBT+ écrits de l'intérieur : ici, on est dans le fantasme, produit par et pour un lectorat féminin majoritairement hétéro.

Un marché en pleine explosion

Au Japon, un étage entier de magasin dédié

Chez Animate à Tokyo, un étage complet est réservé au BL. Des rayons de couvertures où deux garçons se dévorent des yeux, et d'autres nettement plus crues, corps enlacés et fessiers tendus.

Minato et Haruki, 16 ans, viennent y faire leurs achats régulièrement. À leurs parents, elles disent qu'elles lisent les titres romantiques. En vrai, ce sont surtout les plus osés qui partent en caisse. Cette discrétion en dit long : le marché a beau être devenu mainstream, ça reste un plaisir qu'on garde pour soi.

L'expansion en France et dans le monde

En France, les sorties s'enchaînent chez Taifu Comics, Akata, IDP et Hana. Les librairies généralistes ont maintenant leur section BL bien visible, là où il fallait avant commander en ligne ou pousser la porte d'une boutique spécialisée.

Et puis il y a les webtoons. Sur des applications comme Delitoon, Webtoon ou Piccoma, le BL cartonne. Les manhwa coréens et les séries chinoises sortent en simultané, un épisode par semaine. Ça se lit au téléphone, dans le métro, et ça touche un public que le papier n'atteignait pas.

Pourquoi les lectrices adorent le manga BL ?

Une liberté narrative impossible ailleurs

Meyra Sudal et Priscilla Reculard, autrices de référence sur le sujet, le formulent ainsi : « Les premiers mangas d'homo-romance s'adressent à un lectorat féminin qui vit par procuration à travers ces personnages masculins un amour plus libre, un romantisme interdit et une émancipation face aux attentes de la société vis-à-vis des femmes. »

Dans une romance hétéro classique, l'héroïne se prend les codes patriarcaux en pleine figure : désirable mais pas trop, forte mais pas trop, indépendante mais pas trop. Ces contraintes tombent dès que les deux amoureux sont des hommes. Plus besoin de se glisser dans un rôle féminin stéréotypé pour explorer la romance et le sexe.

C'est une échappatoire.

Entre fantasme et identification

La projection fonctionne autrement ici. La lectrice peut s'attacher aux deux personnages à la fois, ou à aucun en particulier. Elle regarde une relation où les rôles genrés sont brouillés, quand ils ne sont pas absents. Pas de male gaze non plus : ces pages ne sont pas dessinées pour l'œil masculin hétéro.

Les décors changent du tout au tout d'une série à l'autre : lycée, bureau, fantasy, Corée du XIX^e siècle. Il y a du drame, de la comédie, du thriller. Parler du BL comme d'un bloc n'a pas grand sens.

Les synopsis de manga BL à connaître pour débuter

Quatre séries manga qui font consensus dans les communautés BL, et qui donnent une bonne idée de l'amplitude du genre :

• Given : Mafuyu, lycéen taciturne, demande à Ritsuka de réparer sa guitare et finit par chanter dans son groupe. Romance musicale douce, adaptée en anime en 2019.
• Semantic Error : un étudiant en informatique, rigide jusqu'à l'absurde, raye un camarade de design d'un projet de groupe. L'autre se venge en s'incrustant dans sa vie. Comédie universitaire coréenne.
• Cherry Magic : à 30 ans, Adachi se découvre le pouvoir de lire dans les pensées par le toucher, et apprend que son collègue Kurosawa est amoureux de lui. Adapté en drama japonais en 2020.
• Painter of the Night : dans la Corée de Joseon, un noble engage un jeune peintre pour ses illustrations érotiques. Historique, tendu et très explicite.

Les sous-genres et le vocabulaire

Le soft BL reste sur la romance, avec peu ou pas de scènes explicites. Le yaoi, terme plus ancien, désigne plutôt les récits sexuels. Le smut, c'est du très explicite assumé, du sexe à presque toutes les pages. Une bonne partie du lectorat va droit là, même si personne ne le crie sur les toits.

Reste le vocabulaire. Le seme domine, l'uke reçoit. L'omegaverse transpose des dynamiques alpha/oméga empruntées aux meutes de loups. Les tropes ont leurs noms de code : « ennemis to lovers », « maître et élève ». Deux semaines à traîner dans les communautés BL et tu parles la langue.

Où lire du BL en France ?

En papier, les éditeurs spécialisés d'abord : Taifu Comics, Akata, IDP, Hana. Les grandes librairies ont leurs rayons. Pour les webtoons, Delitoon, Webtoon ou Piccoma ouvrent une partie du catalogue gratuitement, avec un épisode débloqué chaque semaine, ou plus vite si tu paies.

Et si tu tombes sur des scans pirates, rappelle-toi que les mangakas et les webtoonistes vivent de ça. Une série te plaît, achète le tome ou prends l'abonnement.

Le manga BL au-delà du papier

Les adaptations anime et drama

Le BL se décline en anime sur Crunchyroll, ADN et Netflix. Given, Sasaki et Miyano ou Yuri!!! on Ice ont marqué le genre. Côté prises de vues réelles, les dramas thaïlandais, coréens et japonais tirés de BL se multiplient : TharnType, Semantic Error, Cherry Magic.

L'effet sur les ventes papier est immédiat. Une adaptation sort, et le manga d'origine repart en réimpression.

Une communauté qui fait le travail

Les lectrices de BL forment une communauté très active. Fanfictions, fanarts, débats sans fin sur X, Tumblr et Discord. Il y a des conventions dédiées, des événements cosplay, des forums où on s'écharpe pendant des heures sur le meilleur couple.

Cette communauté fait une bonne part de la promotion du genre. Ce sont souvent les lectrices qui traduisent en amateur, qui repèrent une série avant les éditeurs, qui lancent le bouche-à-oreille. Sans elles, le BL n'aurait jamais pris cette ampleur en dehors du Japon.

Les débats autour du BL

Le BL parle-t-il vraiment des gays ?

On reproche régulièrement au BL sa fétichisation de l'homosexualité masculine. Des membres de la communauté LGBT+ y voient leur vie transformée en fantasme hétéro féminin, avec des clichés qui ne tiennent pas debout.

La défense tient en une phrase : un manga BL n'est pas un documentaire. C'est un espace de liberté pour les lectrices, pas un témoignage sur la vie des hommes gays. Rien n'est figé pour autant. Des séries abordent de plus en plus le coming-out, l'homophobie, les galères réelles. Mais le fantasme reste le moteur.

Entre un BL et un récit gay écrit par et pour la communauté, la différence est nette. Les deux tiennent debout sans se marcher dessus.

Entre émancipation et clichés

Le BL charrie aussi ses stéréotypes : le seme viril et l'uke efféminé qui rejouent les rôles genrés, des scènes de consentement flou, des relations toxiques présentées comme romantiques. Le problème est réel, surtout dans les titres anciens et les plus commerciaux.

Aujourd'hui, une partie des autrices écrit des récits plus nuancés, avec des personnages qui ont une vie en dehors de la romance. Pour certaines lectrices, le BL est aussi une première porte d'entrée vers des thématiques LGBT+, même fantasmées.

Et le BL n'est plus seulement japonais. Les autrices coréennes, chinoises et maintenant occidentales se le réapproprient avec leur propre regard, et ça change ce qu'on lit.